2024년 기준으로 우리나라 성인의 약 47.4%가 이상지질혈증을 가지고 있다고 합니다. 절반 가까운 수치에 놀랐는데, 10년 넘게 채식을 해 온 친구의 콜레스테롤이 300을 넘었다는 이야기를 듣고 고지혈증의 원인과 치료를 제대로 정리해 보았습니다.
고지혈증의 원인, 채식을 해도 높아질 수 있을까
식단 관리를 잘하는데도 콜레스테롤이 높게 나올 수 있을까요? 흔히 고지혈증이라 부르는 이상지질혈증은 혈액 속 콜레스테롤이나 중성지방이 정상 범위를 벗어난 상태입니다. 총콜레스테롤 200mg/dL 이상, LDL 콜레스테롤 130mg/dL 이상, 중성지방 150mg/dL 이상이거나 HDL 콜레스테롤이 남성 40, 여성 50mg/dL 미만이면 해당됩니다.
- LDL 콜레스테롤: 혈관벽에 쌓여 동맥경화를 일으켜 흔히 나쁜 콜레스테롤이라 불립니다
- HDL 콜레스테롤: 혈관 속 남는 콜레스테롤을 간으로 옮겨 좋은 콜레스테롤이라 불립니다
- 중성지방: 음식에서 오거나 간에서 만들어지며, 높으면 심혈관질환과 급성 췌장염의 위험이 커집니다
원인은 크게 유전과 후천적 요인으로 나뉩니다. 유전으로는 가족성 고콜레스테롤혈증(유전자 변이로 간이 LDL 콜레스테롤을 제대로 치우지 못하는 병)이 대표적이고, 일찍부터 관상동맥질환 위험을 높입니다. 후천적으로는 고지방, 고탄수화물 식사와 과음, 운동 부족, 비만이 있고, 제2형 당뇨병, 갑상선기능저하증, 신증후군, 간질환 같은 다른 병이 원인이 되기도 합니다.
제 친구는 십 년 넘게 채식을 하는데도 콜레스테롤 수치가 300을 넘었다는 결과를 받고 크게 놀랐습니다. 심장 검사에서도 이상이 발견되어 심장내과 전문의를 만나 앞으로 필요한 검사와 치료를 상담했다고 들었습니다. 평소 식이요법을 잘 실천했는데 왜 높게 나오는지 이해하기 어려워했습니다.
이 이야기를 들으며 건강한 식습관만으로 모든 사람의 콜레스테롤이 정상으로 관리되는 것은 아니라는 점을 다시 생각하게 되었습니다. 채식을 하더라도 포화지방이 많은 식품을 자주 먹거나 정제 탄수화물과 당분을 지나치게 먹으면 혈중 지질에 영향을 줄 수 있습니다. 거기에 유전적 요인이나 갑상선 기능 같은 다른 문제가 겹칠 수도 있습니다. 진단 기준과 원인은 출처: 질병관리청 국가건강정보포털에서 확인할 수 있습니다.
고지혈증 치료, 생활습관과 약물은 어떻게 다를까
그렇다면 치료는 어떻게 시작할까요? 치료는 먼저 심혈관질환 위험도를 평가하는 데서 출발하며, 위험군에 따라 LDL 콜레스테롤의 목표 수치가 달라집니다. 같은 수치라도 당뇨병이 있거나 심장 문제가 이미 있는 사람은 더 낮게 관리해야 하는 이유입니다.
생활습관 교정은 모든 환자에게 적용되는 기본 전략입니다. 포화지방과 트랜스지방을 줄이고 채소, 콩류, 통곡물, 해조류 같은 식이섬유를 늘리며, 가당 음료와 술을 제한하는 식사가 권장됩니다. 중등도 유산소 운동을 주 5회, 하루 30분 이상 하고 근력운동을 주 2회 이상 곁들이며, 체질량지수를 23 미만으로 유지하고 금연하는 것도 도움이 됩니다.
생활습관만으로 목표에 닿지 못하면 약물치료를 병행합니다. 보통 스타틴(간에서 콜레스테롤 합성을 줄이는 약)으로 시작해 일정 기간 뒤 목표 도달을 확인하고, 부족하면 용량을 늘리거나 다른 약을 추가하며, 고위험군에서는 더 강한 약을 함께 쓰기도 합니다. 중성지방이 500mg/dL 이상으로 매우 높으면 급성 췌장염 위험 때문에 생활습관 개선과 함께 약물치료를 시작합니다. 약물치료를 받는 환자는 조절률이 87.4%로 높고, 지질저하제를 복용하는 환자의 심혈관질환 발생률도 2010년 1,000명당 36.9명에서 2019년 20.9명으로 줄었다고 합니다.
특히 유전이 원인인 경우에는 식사와 운동이 보조적인 역할에 그치는 경우가 많아, 대부분 약물치료가 필요하다고 합니다. 친구가 식이요법을 열심히 했는데도 결과가 달랐던 이유를 이해하는 데 이 설명이 큰 도움이 되었습니다. 저는 그래서 개인의 건강 상태에 맞는 치료를 전문의와 함께 찾는 것이 중요하다고 생각합니다. 약은 수치가 좋아졌다고 임의로 끊지 말고 반드시 의료진과 상의해야 합니다. 생활수칙은 출처: 대전광역시 건강상식에서도 볼 수 있습니다.
정기검사가 중요한 이유, 증상이 없어도 확인하기
증상이 없는데 굳이 검사를 받아야 할까요? 고지혈증은 대부분 뚜렷한 증상이 없이 서서히 진행되어 검사로만 알 수 있습니다. 눈꺼풀이나 힘줄에 노란 지방 덩어리가 생기거나, 걸을 때 다리가 아프거나, 협심증이나 뇌졸중이 오는 것은 이미 상당히 진행된 뒤인 경우가 많습니다.
검사는 공복 상태에서 혈액으로 총콜레스테롤, 중성지방, HDL, LDL 콜레스테롤을 측정하며, 검사 전 최소 9시간, 권장하기로는 12시간 이상 금식해야 합니다. 21세 이상 성인은 적어도 4~6년마다 공복 지질검사를 받는 것이 권장되고, 고지혈증은 심혈관질환의 위험요인 가운데 고혈압, 흡연에 이어 세 번째로 중요하다고 알려져 있습니다. 당뇨병 환자의 87.0%, 고혈압 환자의 72.4%, 복부비만인 사람의 55.2%에서 이상지질혈증이 함께 나타나므로 이런 병이 있다면 더 꼼꼼히 확인해야 합니다.
저는 건강 관리에서 식습관뿐 아니라 정기적인 검사와 개인의 건강 상태에 맞는 치료가 중요하다고 생각합니다. 눈에 보이는 증상이 없더라도 검사 결과를 가볍게 여기지 말고, 필요하다면 전문의와 상담해 자신에게 맞는 관리 방법을 찾는 것이 건강한 삶을 지키는 첫걸음입니다. 친구의 일을 통해 수치를 확인하고 그에 맞게 대응하는 일이 얼마나 중요한지 실감했습니다. 검사와 관리 방법은 출처: 국민건강보험공단 건강iN 매거진에서 더 확인할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 채식을 오래 했는데도 콜레스테롤이 높을 수 있나요?
A. 가능합니다. 유전적 요인이나 갑상선 질환 같은 다른 원인이 있을 수 있고, 채식이어도 포화지방이나 정제 탄수화물과 당분을 많이 먹으면 지질 수치에 영향을 줄 수 있습니다.
Q. 유전이 원인이면 식사와 운동만으로 낮출 수 있나요?
A. 일부 조절은 되지만 한계가 있습니다. 가족성 고콜레스테롤혈증처럼 유전적 결함이 있으면 대부분 약물치료가 필요하므로 전문의와 상담해야 합니다.
Q. 콜레스테롤 검사 전에 금식해야 하나요?
A. 정확한 측정을 위해 최소 9시간, 권장하기로는 12시간 이상 금식하고 채혈합니다. 공복이 아니면 총콜레스테롤과 HDL만 참고할 수 있습니다.
Q. 수치가 좋아지면 약을 끊어도 되나요?
A. 목표에 도달하면 보통 현재 치료를 유지하는 것이 원칙입니다. 약을 줄이거나 끊는 문제는 반드시 의료진과 상의해서 결정해야 합니다.
결론
고지혈증은 식습관만으로 모든 것을 설명할 수 없고, 증상이 없는 만큼 정기적인 검사와 자신에게 맞는 치료가 중요합니다. 친구의 일을 보며 검사 결과를 가볍게 넘기지 않아야 한다는 점을 배웠고, 수치가 걱정된다면 전문의와 먼저 상담해 보시길 권합니다.
참고: 질병관리청 국가건강정보포털 이상지질혈증
대전광역시 건강상식 이상지질혈증
국민건강보험공단 건강iN 매거진 고지혈증