혈압약은 한 번 먹으면 끊지 못하고 몸에도 좋지 않다는 말, 정말 맞는 이야기일까요? 어머니께서는 그런 말을 듣고 약을 끊었다가 응급실까지 가셨습니다. 간호사로 일했던 저는 그 일을 겪고 고혈압의 치료와 합병증을 다시 꼼꼼히 정리하게 되었습니다.
고혈압 합병증, 방치하면 어디까지 갈까
고혈압을 그대로 두면 몸에서는 어떤 일이 벌어질까요? 고혈압은 특징적인 증상이 없는 것이 원칙이고, 두통이나 뒷목이 뻐근한 증상과 혈압의 직접적인 관계도 분명하지 않습니다. 그러다 방치하면 뇌졸중, 심근경색, 심부전, 신장 기능 저하, 망막 이상 같은 합병증이 생길 수 있습니다.
- 뇌: 뇌출혈, 허혈성 뇌졸중, 심하면 언어장애와 기억력 상실, 치매
- 심장: 심근경색, 심부전, 부정맥
- 콩팥: 신장 기능 저하, 신부전
- 눈과 혈관: 망막 이상, 대동맥박리증
심장은 특히 조용히 망가집니다. 혈압이 높은 상태가 이어지면 좌심실 비대(피를 내보내는 심장 방의 근육이 두꺼워지는 변화)가 생기고, 심장이 탄력을 잃어 전신에 충분한 피를 보내지 못하는 심부전으로 이어질 수 있습니다. 고혈압은 심부전의 가장 흔하고 직접적인 원인이며, 심부전 환자의 약 3분의 1은 증상을 느끼지 못해 치료가 늦어지기도 합니다. 운동할 때 숨이 차거나 부정맥(심장 박동이 불규칙해지는 상태), 발과 폐의 부종이 나타날 수도 있습니다.
어머니께서 심한 호흡곤란으로 응급실에 실려 가셨을 때, 저는 이 설명들이 머릿속에 겹쳐 떠올랐습니다. 혈압이 오래 조절되지 않으면 심장에 부담이 쌓인다는 사실을 알면서도 가족의 일로 마주하니 느낌이 전혀 달랐습니다. 고혈압이 있는 사람의 60~70%는 고지혈증(혈액 속 지방 성분이 지나치게 많은 상태)이, 30~40%는 당뇨병이 함께 나타난다고 하니 관리를 더 미룰 수 없습니다. 합병증과 관련된 설명은 출처: 한양대학교병원 건강백과와 출처: 질병관리청 국가건강정보포털에서 볼 수 있습니다.
고혈압 약물 치료, 끊어도 괜찮을까
그렇다면 혈압약은 정말 끊을 수 없는 약일까요? 고혈압 치료의 기본은 생활습관 교정과 약물치료를 함께 하는 것입니다. 생활습관만으로 혈압이 내려가는 경우도 있지만 혈압이 매우 높거나 그것만으로 충분하지 않을 때는 약이 필요합니다. 고혈압은 완치하는 병이 아니라 조절하는 병이어서 대부분 오랫동안 약을 먹게 됩니다.
증상이 없어졌다고 임의로 약을 중단하면 혈압이 다시 오르고 위험한 합병증이 생길 수 있습니다. 고혈압 약은 종류가 다양해서 몸에 맞지 않거나 부작용이 생기면 의사와 상의해 다른 약으로 바꿀 수 있습니다. 예를 들어 베타 차단제는 혈당에 영향을 줄 수 있어 노인이나 당뇨병 환자에게 주의가 필요하고, 칼슘 차단제는 빈맥, 발목 부종, 두통, 안면 홍조가 나타날 수 있습니다.
코 막힘을 줄이는 일부 감기약이 혈압약의 효과를 떨어뜨리거나 심장에 부담을 줄 수 있다는 점도 알아 두어야 합니다. 그래서 다른 약을 먹기 전에 의사나 약사에게 혈압약을 복용 중이라고 알리는 것이 좋습니다.
저희 어머니께서는 증상이 나타나 병원에 가서 약을 처방받으셨지만, 주변에서 혈압약이 몸에 좋지 않다는 이야기를 듣고 약을 중단하셨습니다. 몸 상태가 나빠지면 다시 드시는 일을 반복하다가 응급실에 가셨고, 고혈압이 제대로 조절되지 않아 상태가 심각해졌다는 설명을 들었습니다. 결국 스텐트 시술(좁아진 혈관을 넓혀 주는 시술)까지 받으셨고, 이후 약의 중요성을 깨닫고 규칙적으로 드시면서 어느 정도 호전되셨습니다. 하지만 이미 건강이 많이 나빠진 뒤라 앞으로 얼마나 오래 건강하게 지내실 수 있을지 걱정이 됩니다. 약에 대한 정보는 출처: 국민건강보험공단 의약품 안전사용 정보에서 확인할 수 있습니다.
가족의 지지와 정확한 정보, 함께 지키는 건강
치료를 꾸준히 이어 가게 하는 힘은 어디에서 나올까요? 어머니께서 주변의 말에 흔들리지 않고 의료진의 설명을 충분히 이해하신 뒤, 가족의 지지를 받으며 처음부터 고혈압을 관리하셨다면 지금의 상황을 예방하거나 늦출 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 남습니다. 물론 모든 합병증을 막을 수 있는 것은 아닙니다. 그래도 정기적인 혈압 측정과 처방에 따른 약물 복용은 건강을 지키는 가장 중요한 방법이라고 생각합니다.
저는 가족과 주변 사람들이 검증되지 않은 정보보다 정확한 의료정보를 전달하고, 환자가 치료를 이어 갈 수 있도록 관심과 지지를 보내는 환경이 필요하다고 믿습니다. 약이 걱정된다면 소문을 따르기보다 진료실에서 의사나 약사에게 그대로 묻는 것이 먼저입니다. 가정에서는 아침에 일어나 화장실을 다녀온 뒤 앉아서 혈압을 두 번 연속 재고 기록해 두면 진료에도 도움이 됩니다.
건강은 환자 혼자만의 책임이 아닙니다. 올바른 정보를 나누고 서로 돌보는 환경 속에서 함께 지켜 나가야 하는 소중한 가치입니다. 어머니의 일을 겪으며 가족이 곁에서 함께 확인하고 격려하는 힘이 치료를 얼마나 크게 좌우하는지 깨달았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 혈압이 정상으로 나오면 약을 끊어도 되나요?
A. 임의로 끊으면 혈압이 다시 오르고 합병증이 생길 수 있습니다. 약을 줄이거나 중단하는 문제는 반드시 전문의와 상의해서 결정해야 합니다.
Q. 혈압약이 몸에 안 맞으면 어떻게 하나요?
A. 고혈압 약은 종류가 다양해서 부작용이 생기면 다른 약으로 바꿀 수 있습니다. 스스로 끊지 말고 처방한 의사에게 증상을 알려야 합니다.
Q. 감기약을 먹어도 되나요?
A. 코 막힘을 줄이는 일부 감기약은 혈압약 효과를 떨어뜨리거나 심장에 부담을 줄 수 있습니다. 복용 전에 의사나 약사에게 혈압약을 먹고 있다고 알리는 것이 안전합니다.
Q. 고혈압이 있으면 다른 병도 함께 올 수 있나요?
A. 혈압이 높은 사람의 60~70%에서 고지혈증이, 30~40%에서 당뇨병이 함께 나타날 수 있습니다. 이런 질환이 겹치면 심장과 혈관 합병증의 위험이 더 높아집니다.
결론
고혈압은 증상이 없어서 쉽게 소홀해지지만, 약물치료를 꾸준히 이어 가지 않으면 심장과 혈관에 큰 합병증을 남길 수 있습니다. 어머니의 일을 겪으며 정확한 지식과 가족의 지지가 치료의 바탕이라는 점을 다시 느꼈고, 약이 걱정될 때는 소문이 아니라 의료진에게 먼저 물어보시길 권합니다.
참고: 한양대학교병원 Hihy건강백과 고혈압
질병관리청 국가건강정보포털 고혈압심장질환
국민건강보험공단 의약품 안전사용 정보