통풍 (원인, 치료, 꾸준한 관리)
통풍은 대개 40~50세에 첫 발작을 겪고, 환자 대부분이 남자라고 합니다. 통증이 가라앉으면 다 나은 줄 아는 환자를 지켜보며 간호사로서 꾸준한 관리가 치료만큼 중요하다고 느꼈고, 통풍의 원인과 치료, 관리법을 정리했습니다.
통풍의 원인, 요산이 쌓이면 왜 아플까
엄지발가락이 갑자기 붓고 빨개지면서 아프다면, 몸에서는 어떤 일이 벌어지고 있는 걸까요? 통풍은 요산이라는 물질이 몸 밖으로 빠져나가지 못하고 과도하게 쌓여 생기는 질환입니다. 요산은 우리가 먹는 음식에 든 퓨린(고기, 내장, 술 등에 많은 성분)이 소화되고 대사된 뒤 마지막에 나오는 물질로, 보통 혈액에 녹아 있다가 소변으로 배출됩니다. 요산이 지나치게 많아지면 결정체로 변해 관절에 쌓이고 염증을 일으킵니다.
- 엄지발가락, 발목, 무릎 같은 한 군데 관절이 갑자기 빨갛게 붓고 손을 댈 수 없을 만큼 아픕니다
- 얇은 이불이 스치기만 해도 아파 양말을 신거나 걷기 어렵습니다
- 특히 밤에 통증이 심해져 잠을 이루기 힘들고, 심하면 발열과 오한이 동반됩니다
혈액 속 요산이 정상보다 높은 상태를 고요산혈증이라고 하는데, 증상 없이 고요산혈증만 있는 사람이 훨씬 더 많기 때문에 요산이 높다고 모두 통풍 환자는 아닙니다. 다만 요산이 높을수록, 그 기간이 길수록 통풍 관절염이 생길 가능성은 커집니다. 한때 부유층의 병으로 여겨졌지만 요즘은 식생활이 풍요로워지면서 사회 계층과 상관없이 생깁니다.
제가 만난 한 환자는 어느 날 갑자기 엄지발가락이 심하게 붓고 빨갛게 변하면서 극심한 통증을 겪었습니다. 이불이 살짝 닿는 것만으로도 아팠고 걷는 것조차 힘들어 병원을 찾았으며, 검사 결과 통풍으로 진단받았습니다. 통풍의 증상과 원인에 대한 공식 설명은 출처: 서울아산병원 질환백과에서 확인할 수 있습니다.
통풍 치료, 통증이 사라져도 끝이 아닌 이유
통증이 사라지면 병도 나은 걸까요? 통풍 관절염은 처음 생겼을 때 대개 수일 안에 저절로 가라앉아 완전히 회복된 것처럼 보입니다. 그 후 상당 기간 잠잠하다가 비슷한 관절염이 다시 찾아옵니다. 환자는 치료를 받고 통증이 줄어들자 이제 괜찮아졌다고 생각했는데, 저는 그 순간이 가장 걱정되었습니다.
급성 발작에는 안정과 소염제로 염증을 가라앉히고, 발작이 완전히 진정된 뒤에 요산을 낮추는 약을 계획합니다. 통풍이 좋아졌다고 요산 저하제를 중단해서는 안 되며 장기간 복용하면서 경과를 살펴야 합니다. 발작이 아주 드물고 합병증이 없으면 식이요법과 금주 같은 비약물 요법을 먼저 해 볼 수 있지만, 관절염이 자주 생기거나 가족력, 관절 손상, 요로결석, 통풍결절(요산 결정이 뭉쳐 피부 아래에 생기는 덩어리)이 있으면 요산을 낮추는 치료를 평생 이어 가야 합니다.
치료하지 않고 두면 발작이 점점 잦아지고, 침범하는 관절이 늘어나며, 회복되는 데 걸리는 시간도 길어집니다. 관절이 서서히 망가져 만성 관절염으로 발전하고, 요로결석이 생기거나 콩팥이 상할 수도 있습니다. 통풍 치료의 목표는 발작의 통증을 줄이고, 다음 발작을 막고, 관절 손상을 막고, 함께 생기는 다른 질환을 관리하는 것입니다.
발작이 왔을 때는 아픈 관절에 얼음찜질을 하고, 가능하면 그 팔다리를 높이 들어 올리고, 관절을 편히 쉬게 하는 것이 도움이 됩니다. 그래도 병원 진료가 먼저입니다. 약을 임의로 중단하거나 생활습관 관리가 느슨해지면 통풍은 다시 찾아올 수 있고, 장기적으로는 관절 손상이나 신장 문제로 이어질 수 있다는 점을 환자에게 꼭 설명해야 한다고 생각합니다. 치료법은 출처: 서울성모병원 건강매거진과 출처: 미국 국립관절염·근골격계·피부질환연구소에서 더 확인할 수 있습니다.
꾸준한 관리와 식습관, 가족의 지지로 지키기
그렇다면 매일 무엇을 지켜야 할까요? 통풍은 식습관과 비만 때문에 생기는 경우가 많아서 식생활 개선이 중요합니다. 고단백, 고칼로리 식사에는 요산을 만드는 퓨린이 많으므로 주의하고, 저퓨린 식이와 금연이 필요합니다. 비알코올 맥주를 포함해 술을 줄이고, 고과당 옥수수 시럽이 든 음료를 피하며, 적색육과 간, 신장 같은 내장류, 조개류와 정어리, 멸치 같은 해산물을 줄이는 것이 권장됩니다. 저지방 유제품과 채소, 과일, 통곡물이 포함된 균형 잡힌 식사가 도움이 되고, 과체중이라면 체중 감량이 요산 수치를 낮추고 발작을 줄이는 데 도움이 됩니다.
저는 여기에 물을 충분히 마시는 습관을 더하길 권합니다. 과음과 과식을 피하고 처방에 따라 약을 복용하며 퓨린이 많은 음식을 줄이는 이 모든 일이 결국 매일의 작은 실천입니다. 다만 식단이나 약을 바꾸기 전에는 언제나 담당 의사와 상담해야 합니다. 통풍 환자는 고혈압이나 당뇨병, 고콜레스테롤혈증이 함께 있는 경우도 많아서 이런 질환이 있는지 같이 확인해야 합니다.
환자 혼자 이 모든 것을 해내기는 쉽지 않습니다. 가족과 주변 사람들이 정확한 건강 정보를 나누고, 환자가 꾸준히 치료를 받을 수 있도록 지지해 주는 것이 필요하다고 생각합니다. 증상이 좋아졌다고 임의로 약을 끊지 않고 의료진과 상의하는 태도가 무엇보다 중요합니다.
건강은 일시적인 치료로 끝나는 것이 아니라 매일의 관심과 실천으로 지켜 가는 것이라고 믿습니다. 통증이 사라진 날이 오히려 관리를 시작해야 하는 날이라는 것을 환자를 돌보며 배웠습니다.
자주 묻는 질문
Q. 통증이 사라졌는데 약을 끊어도 되나요?
A. 통증이 좋아졌다고 요산 저하제를 임의로 중단하면 재발할 수 있습니다. 약을 줄이거나 끊는 문제는 반드시 의료진과 상의해야 합니다.
Q. 요산 수치가 높으면 모두 통풍인가요?
A. 아닙니다. 증상 없이 요산만 높은 사람이 훨씬 더 많습니다. 다만 수치가 높을수록, 기간이 길수록 통풍이 생길 가능성은 커집니다.
Q. 발작이 왔을 때 집에서 할 수 있는 것은 무엇인가요?
A. 아픈 부위에 얼음찜질을 하고, 가능하면 팔다리를 높이 들어 올려 관절을 쉬게 하면 부기와 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 그래도 가까운 병원에서 진료를 받아야 합니다.
Q. 통풍이 있으면 어떤 음식을 줄여야 하나요?
A. 술, 적색육, 간과 내장류, 조개류와 정어리, 멸치, 고과당 음료를 줄이는 것이 권장됩니다. 식단을 바꾸기 전에는 담당 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
결론
통풍은 통증이 사라진 뒤부터가 진짜 관리의 시작인 질환입니다. 처방대로 약을 복용하고, 물을 충분히 마시며, 과음과 과식을 피하고, 가족의 지지 속에서 매일 조금씩 실천하시길 권합니다.